I caricatori vengono utilizzati principalmente per spalare, caricare, scaricare e trasportare materiali sfusi come terra e pietra. Possono anche eseguire lavori di scavo leggeri su roccia e terreno duro. Con diversi accessori di lavoro, possono anche eseguire operazioni di bulldozer, sollevamento e carico/scarico di altri materiali. Nella costruzione di autostrade vengono utilizzati principalmente per il riempimento e lo scavo dei fondi stradali e per la raccolta e il carico di materiali nei piazzali di asfalto e cemento. Grazie ai vantaggi di elevata velocità operativa, buona manovrabilità e facilità d'uso, si sono sviluppati rapidamente e sono diventati un tipo di macchinario importante nella costruzione di terrapieni.
È inoltre necessario considerare attentamente le prestazioni di frenata della pala, compresi i sistemi di frenatura multipli, i freni di stazionamento e i freni di emergenza. I freni sono di tre tipi: freni a ganasce, freni a disco con pinza e freni multi-disco a bagno d'olio. Il meccanismo di azionamento del freno utilizza generalmente un dispositivo-di aggiunta di forza, con fonti di alimentazione che includono aria compressa, aria-a-idraulica e sistemi idraulici. Vengono comunemente utilizzati sistemi di frenatura da aria-a-idraulici e i sistemi di frenatura a doppio-circuito vengono generalmente utilizzati per migliorare la sicurezza di guida.
